リードタイムとは、一般的に言えば「調達に必要な時間」という意味です。お店で言えば、「注文してから、その商品がお店に届くまでの時間」のことです。

コンビニなどでは商品仕入れ作業のことを「発注」と言います。つまり、リードタイムとは「発注→納品」にどれくらいの時間がかかるか、ということを表します。

お店では、アルバイトのスタッフさんにも特定のカテゴリーの商品の発注を任せることもごく当たり前に行なわれています。その時に、しばしば見られる説明不足が、この「リードタイム」という概念というか、言葉です。当たり前ですが、リードタイムをはっきり知らなくて、各アイテムの適正な発注数を判断することはできません。ところが、たいていスタッフさんが初めに任せられるのは、比較的売れる頻度が低い商品群だったりします。コンビニで言えば、たとえば雑貨とか、加工食品などです。

すると、本人はリードタイムを意識せずとも、何となく発注という作業はできてしまうのです。しかし、それが実際にはお店にとって大きな損失を招くことになります。